AZ
Az è stato uno dei tanti rapper emersi dalla scena di New York dopo lo scossone dato al rap game dal Wu-Tang Clan. Il suo debutto è contemporaneo a quello di altri grandi rapper come il suo migliore amico Nas, o il più grande nemico di quest’ultimo, Jay-Z. Ora, sebbene non abbia mai raggiunto la popolarità (a livello di mainstream) dei due appena citati, con il suo primo album “Doe Or Die”, datato 1995, Az fu ripreso molto positivamente dalla critica, sia per l’ottima scelta delle produzioni (affidate a Pete Rock, Buckwild, L.E.S. e altri), ma soprattutto per le indiscusse qualità da mc di Az, capace di incastri e rime perfette, condite da un flow impeccabile. Malfrado questo ottimo debutto, Az resterà lasciato in disparte dal grande mercato, fino al 2000 quando firmerà un contratto con la Motown.
Nato a Brooklyn come Anthony Cruz, Az fa la sua prima apparizione sul primo, spettacolare disco dell’amico Nas, “Illmatic”. Oltre a partecipare come voce dell’intro The Genesis, Az rappa insieme a Nas nella canzone Life’s a Bitch, e qui occorre soffermarci un po’. Life’s A Bitch è forse la canzone migliore dell’album, grazie a L.E.S. che sforna una super-base, grazie a Nas che la rappa con la sua solita classe, ma grazie soprattutto ad Az che regala una strofa da panico (forse la sua migliore strofa in assoluto), in cui tira fuori rime perfette, con un flow da brividi, e condendo il tutto con uno splendido ritornello. Niente male come biglietto da visita.
Come dicevamo, il primo album di Az fu apprezzatissimo nell’underground, tanto quanto lo stesso “Illmatic”, o “Infamous” dei Mobb Deep. In “Doe Or Die”, Az racconta la vita nella strada (proprio come i due appena citati), con tutta la violenza che la pervade, e con la complicità di ottimi produttori e dell’amico Nas (che appare nella bellissima Mo Money Mo Murder).
Due anni dopo, si forma il supergruppo underground The Firm, i cui componenti erano: Nas, Az, Nature e Foxy Brown, con Dr. Dre e i Trackmasters alle produzioni. Con nomi così era impossibile non creare un capolavoro, ma ahimè il progetto fu un autentico fallimento (seppure con qualche eccezione). La sfortuna di Az purtroppo non si fermò qui, anzi, il suo secondo album da solista, “Pieces Of A Man” passò totalmente inosservato, anche nell’underground newyorchese. Il nome di Az precipitò così nel dimenticatoio.
Nel 2000 Az rilasciò un bootleg dal nome “S.O.S.A.” (Save Our Streets Az), che riscosse un ottimo successo, trascinato anche da super-pezzi come I Don’t Give A Fuck Now, su splendida produzione di Dj Premier. La carriera di Az era finalmente resuscitata. Il contratto con la Motown risollevò le quote del rapper di Brooklyn, che tornò anche a collaborare con Nas, per il suo album “Stillmatic”, in cui si ritrovarono gli artefici di Life’s A Bitch, con una nuova perla, The Flyest su ottimo beat di L.E.S.. L’album di ritorno di Az si sarebbe intitolato “9 Lives”, prodotto in gran parte dall’ottimo Chop D.I.E.S.E.L., e ovviamente, interpretato ottimamente da Anthony, che dimostrò di non aver perso il suo flow magico e le sue rime mai banali. L’album fu trascinato dal singolo Problemz” che riscosse un ottimo successo nell’underground.
L’anno dopo, Az torna con un nuovo album, “Aziatic” che vede la partecipazione di Nas nel bellissimo pezzo The Essence (quando questi due sono insieme è difficile che sbaglino qualcosa), in cui i due amici si scambiano il microfono regalandoci strofe da paura. Peccato che “The Essence” si rivelerà l’ultimo pezzo in coppia con Nas, visto che il rapporto creativo tra i due si deteriorerà. Nel 2005 Sosa fonda la sua etichetta discografica, la Quiet Money affiliata alla Fast Life, e pubblica “A.W.O.L.”. Il disco ha subito un riscontro positivo e AZ torna ad essere una personalità di rilievo nell’underground newyorkese. A distanza di un anno esce invece “The Format”, altro disco apprezzatissimo, spesso considerato come uno dei migliori lavori del 2006.
Discografia
Doe Or Die (Capitol, 1996)
01. Intro
02. Uncut Raw
03. Gimme Your’s
04. Ho Happy Jackie
05. Rather Unique
06. I Feel For You
07. Sugar Hill
08. Mo Money, Mo Murder (Homicide)
09. Doe Or Die
10. We Can’t Win
11. Your World Don’t Stop
12. Sugar Hill (remix)
Pieces Of A Man (Noo Trybe, 1998)
01. New Life (Album Intro)
02. I’m Known
03. How Ya Livin’
04. Trading Places / Manasia (Interlude)
05. What’s The Deal / Half-A-Mil (Interlude)
06. Love Is Love
07. Pay Back
08. Just Because
09. SOSA
10. It’s A Boy Thing
11. Pieces Of A (Black) Man
12. Last Dayz
13. Whatever Happened (The Birth)
14. Trial Of The Century
15. Betcha Don’t Know
9 Lives (Motown, 2001)
01. Intro
02. What Cha Day About
03. I Don’t Give A F**k
04. At Night
05. AZ’s Back
06. Problems
07. Everything’s Everything
08. That’s Real
09. What Y’all N****s Want
10. Let’s Toast
11. How Many Wanna
12. Love Me
13. Quiet Money TBS
14. Outro
Aziatic (Motown, 2002)
01. Once Again
02. A-1 Performance
03. Wanna Be There
04. Take It Off
05. Essence, The
06. Hands In The Air
07. Fanmail
08. Paradise (Life)
09. Take Care Of Me
10. I’m Back
11. Hustler
12. Rebirth
13. Aziatic Outro
14. Doing Me
Decade 1994-2004 (BEC, 2004)
Disc 1:
01. Life’s a B****
02. Sugar Hill
03. Your World Don’t Stop
04. Uncut Raw
05. Do or Die
06. Mo Money, Mo Murder
07. Sosa
08. Payback
09. How Ya Livin’
10. The Birth
11. Love Is Love
12. Affirmative Action
13. Affirmative Action (Remix)
14. Firm Biz (Remix)
15. Phone Tap
16. Hey Az
17. Problems
18. At Night
19. Let Us Toast
20. I Don’t Give a F**K
21. I’m Back
22. Hustler
23. Paradise
24. The Flyest
25. Essence
Disc 2:
01. Thoro
02. Final Call
03. Magic Hour
04. Hold No Grudge
05. I’m Your Man
06. Side to Side
07. We Gone Make It Right
08. Sunshine
09. Everything Is Everything
10. Platinum Bars
11. Time
12. Life Goes On
13. It’s Yours (Remix)
14. Enjoy Yourself
15. Redemption
16. Gangsta S**T
17. Fan Mail
18. I’m Ready
19. Let Me Know
20. Stretch Armstrong Freestyle
21. Gimme Yours (Remix)
22. Rather Unique
A.W.O.L. (Quiet Money, 2005)
01. So Sincere
02. Never Change
03. New York
04. Can’t Stop
05. Still Alive
06. AZ’s Chillin
07. City Of Gods
08. Street Life
09. Bedtime Story
10. Come Up, The
11. Envious
12. A.W.O.L.
13. Live Wire
14. Magic Hour
15. The Truth
The Format (Quiet Money, 2006)
Disc 1:
01. I Am the Truth
02. Sit ‘Em Back Slow
03. Get High
04. Make Me
05. Games
06. Rise and Fall
07. Animal
08. Doing That!
09. This Is What I Do
10. Format
11. Vendetta
12. Game of Life
13. Royal Salute
SilentKiller